■・・・中山競馬場の障害コースの特徴

中央開催が行われる4場のうち関西の小回り担当だった阪神競馬場が改修^（※1）されたため、中央開催が行われる競馬場の中で一番小さい規模となってしまった中山競馬場。そんな中山競馬場の中にあって中央競馬でも屈指のコースと言えるのが、芝・外回りコースの内側に存在する障害コース。数字の8を横にして潰して詰め込んだような形は、一見しただけでは走る順路さえ分からない知恵の輪の様なコースです。

そんな中山競馬場の障害コースは、最後の直線で芝コースを走る芝内回り・外回りと最後の直線でダートコースを走るダートの3つでレースを行う事が可能となっており、これら3種類のコースで施行できる距離の数は日本一の規模を誇る東京競馬場でさえ泣いてひれ伏す11種類^（※2）！単に他の競馬場が大きくなりすぎただけなのに今や小回りコースの代名詞とも言えるような中山競馬場の最後の砦が障害コース。「圧倒的ではないか！わが軍は」と、どこかの総帥^（※3）でさえも思わず漏らしてしまうほど圧倒的であり、他場が真似できないような起伏を活かした障害^（※4）も設置されているのですが・・・、残念な事に現在の中央競馬では障害レースが行われるのは良くて日に1レース、悪ければ行われない場合もあり、自慢の8の字コースが使われるのも年に2回だけ^（※5）という現状。中山競馬場は日本屈指の障害コースを持ちながらも、そのコースを持て余していると言えるというのが現状です。

■・・・年に２回しか使われない大竹柵と大生垣！

上記したように起伏に富んだ地形を利用して作られている日本屈指の障害コースを持つ中山競馬場では、春には中山グランドジャンプ、秋には中山大障害という2つの障害Ｇ１競走^（※6）が行われています。

これら２つのレースは日本で行われる障害レースの中でも1・2を争う距離で行われる^（※7）のをはじめ、グランドジャンプと大障害だけに使われるという高さ1.6m・幅2.05mの6号障害の大竹柵や高さ1.6m・幅2.4mの7号障害の大生垣、そして高低差が5mもある坂路^（※8）が選りすぐられた名うてのハードラー達の行く手を阻み^（※9）ます。そんな難易度の高い障害を人馬一体となってクリアしていく姿は迫力満点で、各馬が障害を一つ一つクリアーしていく度に歓声が上がり、無事にゴールに辿り着けばスタンド全体から暖かい拍手が沸き起こります！中山大障害は「中山競馬場にも東京ダービーに匹敵する名物レースを」と考えた当時の中山競馬倶楽部理事長・肥田金一郎氏によって創設されたのは有名ですが、まさに日本障害競走の最高峰と言えるレースでしょう。ただ、そんなレースですからコース適正は重要。馬券を購入する際は当コースの好走歴のある馬を無碍に扱うことはできないでしょう。

■・・・主な障害コースの雑感

障害・ダート２８８０ｍ

主に障害競走の未勝利戦で使われるコース。障害コースの中で一番使われているコースであるため障害競走の馬券を買うならこのコースの特徴を把握したい。中山競馬場の障害コースと言えば8の字コースをイメージしがちだが、そのコースを使うのは大障害とグランドジャンプの2回だけ。距離の違いなどからスタート地点や飛越する障害の数、最後に走るコースは違うが、未勝利戦で使われるコースと同様、中山新春JSもペガサスＪＳもイルミネーションJSもコースをぐるぐる回るだけでありレース中に進行方向が変わったりする事はない。

障害・芝内周り４１００ｍ

暮れの第5回中山開催で行われる中山大障害だけに使われるコース。レース中に進行方向が変わるため騎乗している騎手も競走馬も「よく間違えないで走るな」と感心する難解なコース。なので、よほどの競馬ファンでないと、どういった順路でコースを走るのかは把握していないだろう（作者はＴＶゲームのG1ジョッキー（コーエー）でバーチャル騎乗をして覚えました）。設置されている障害物まで記してしまうとゴチャゴチャして分かり難くなるためあえて走る順路しか示さなかったが、コースの真ん中には名物の大竹柵と大生垣が設置されている。

障害・芝外周り４２５０ｍ

春の第3回中山開催で行われる中山グランドジャンプだけに使われるコース。中山大障害が行われる障害4100（芝・内）のコースは最後の直線のみ芝コースを走るコースとなっていたが、グランドジャンプの行われるこのコースは残り1200m地点から芝の外回りコースに飛び出す形。最後の直線には移動式の障害が設置され、坂の手前で飛越した後、坂を上ってゴールを目指す。ちなみに東関東大震災の影響により夏場に行われた2011年の中山グランドジャンプは、最後に走る芝コースがCコースだったため、本来よりも10m長い4260mで行われた。