●・・・中山競馬場の在る船橋市とは

中山競馬場の所在する船橋市は日本最大と言われる関東平野の一端を形成する千葉県北西部に位置する中核市。安土桃山時代、関東の覇者だった後北条氏を滅ぼした豊富秀吉の命を受け江戸に国替えさせられた徳川家の直轄地^（※2）になると江戸時代中期には街道の要所にあった船橋宿^（※3）が成田山の参詣によって賑わう佐倉道の影響を受けて宿場町^（※4）として繁栄。その後の明治時代に入って千葉県の管轄^（※5）に落ち着くと明治22年（1889年）に施行された市制町村制によって二宮・豊富を除く現・船橋市域に船橋町・葛飾村・八栄村・法典村・塚田村が発足^（※6）。昭和12年（1937年）、これら村町の合併によって船橋市が誕生^（※7）しました。

市制施行当時は４万人ほどだった人口も戦時に受け入れた疎開者や工場で働く労働者の流入によって増加すると、昭和28年（1953年）に行った二宮町・豊富村との合併^（※8）によって10万人をオーバー。鉄道や自動車など発達する交通網の助けもあり東京のベットタウンとして存在感を発揮した結果、昭和58年（1983年）に50万人、平成21年（2009年）に60万人に達しました。今や全国を見ても有数の人口を抱える街に成長したこと、また、IKEAやららぽーとといった施設のイメージにより商業中心の大都会のようにも思われますが、それは船橋や西船橋、津田沼などといった駅周辺での話。市街地を少し外れれば田畑の広がる光景^（※9）は現在も健在。

主に下総台地にかかる市の北部などで行われている畑作が中心ではあるものの、東京湾に面した市の南部には大地を浸食してできた谷^（※10）があり水田に適した環境を提供。そのような土地や地形^（※11）を利用した稲作も行われています。近年は農業に従事されている方々の高齢化や後継者不足などにより耕作放棄地^（※12）が増加し、それらがマンションやアパートに姿を変える光景が目に付きますが土地の開拓時から農業を営んできたであろう旧家も依然として残っており市の人口激増の立役者となった団地と新たに移住してきた方々が住む新興住宅が入り乱れるというバラエティー豊かな宅地^（※13）を形成。

そんな都会と田舎が共存する街・船橋市に在るのが中山競馬場。立地しているのは市の西側境界線ギリギリではありますが、おかげで西に行けば直ぐ市川市^（※14）、北東に向かえば鎌ケ谷市、北西に向かえば松戸市という他市にも馴染み浅からぬ環境。このため競馬場の周辺には東京と千葉を結ぶ国道14号線(千葉街道)をはじめ、市川と安孫子市を結ぶ県道59号線(木下街道)、京葉道路の原木ICのある原木中山と松戸を結ぶ県道180号線(松戸原木線)など千葉県において主要と言える道路数多。また、鉄道は総武線や武蔵野線といったJR線のほか、京成線、東京メトロ東西線、東葉高速線などが周辺を走っており、それらの停車する駅が多数存在しています。

・・・とはいえ道が悪い^（※15）千葉県。

中でも船橋市の所在する千葉県北西部はその代表とも言える存在であり、先に挙げた道路は県の主要道路にもかかわらず片側一車線しかないどころか右折レーンも少ないという造りのため日常的に渋滞が起こっています。また鉄道の駅に関しましても「中山競馬場周辺は複数の鉄道が通り、それらの停車駅も多数存在する」と上記こそしましたが、最寄駅でさえ競馬場から1〜2キロほど離れているため駅から降車した後は10分以上歩くか、駅からバスやタクシーを利用せざるを得ない状態。「どこから行くか」や「どうやって行くか」という選択肢は多いものの、いざ向かってみるとなかなか着かないという「便利そうに見えて実はそんなに便利ではない場所に在る」のが中山競馬場という競馬場なのです。